Kamishibai, literalmente "drama de papel", é uma forma de contar histórias que se originou em templos budistas japoneses, no século 12, onde monges utilizavam emakimono (imagens de pergaminhos) para transmitir histórias com lições morais a um público em sua maioria analfabetos.


Kamishibai resistiu como um método de contar histórias por séculos, mas é talvez melhor conhecido por seu renascimento na década de 1920 até os anos 1950. O kamishibaiya Gaito, ou contador de histórias Kamishibai, andava de aldeia em aldeia em uma bicicleta equipada com um pequeno palco. Na chegada, o contador de histórias utilizava duas matracas, chamadas hyoshigi, para anunciar a sua chegada. Crianças que compravam doces do contador de histórias tinham os melhores lugares na frente do palco. Uma vez que uma audiência estava pronto, o narrador contava várias histórias utilizando um conjunto de placas ilustradas, inserido e retirado-as uma a uma em cada estágio, a história era contada. Novas séries e episódios eram contados em cada nova visita à aldeia.

O renascimento do Kamishibai pode estar ligada à depressão global do final de 1920, quando ofereceu um meio pelo qual um homem desempregado poderia ganhar uma pequena renda. A tradição foi largamente suplantado pelo advento da televisão no final dos anos 1950, mas recentemente desfrutou um renascimento nas bibliotecas e escolas japonesas elementares. Alguns norte-americanos têm traduzido Kamishibai tradicional em Inglês e oferecê-los como parte de uma filosofia de ensino "Alfabetização balanceada".

É agora possível encontrar atividade Kamishibai também fora do Japão. Artistas estão atualmente ativos na Itália, Nova Zelândia, como contadores de histórias infantis locais ou usando para combinar o Kamishibai com o Teatro com Palavra falada.